เวเนซุเอลากลายเป็นประเทศที่สามในอเมริกาใต้ที่ห้ามบุหรี่ไฟฟ้าโดยสิ้นเชิง

เมื่อเร็วๆ นี้ กระทรวงสาธารณสุขของเวเนซุเอลาได้ออกมติห้ามการผลิต การจัดเก็บ การจำหน่าย การหมุนเวียน การค้า การนำเข้า การส่งออก การใช้ การบริโภค การโฆษณา การส่งเสริม และการสนับสนุนระบบการนำส่งนิโคตินแบบอิเล็กทรอนิกส์ (ENDS หรือที่เรียกว่าบุหรี่ไฟฟ้า) ภายในประเทศ
นอกจากนี้ มติดังกล่าวยังห้ามมิให้ผลิตภัณฑ์นิโคตินเป็นศูนย์และอุปกรณ์เสริมที่เกี่ยวข้องอีกด้วย ตามรายงานที่เกี่ยวข้อง การเคลื่อนไหวนี้ทำให้เวเนซุเอลาเป็นประเทศที่สามในอเมริกาใต้ที่ถูกแบนโดยสิ้นเชิงบุหรี่ไฟฟ้ารองจากอาร์เจนตินาและบราซิล
เมื่อสองเดือนที่แล้ว ประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร ของเวเนซุเอลา ขอให้ทีมวิทยาศาสตร์การแพทย์ของรัฐบาลพิจารณาการสั่งห้ามนี้ กระทรวงสาธารณสุขของเวเนซุเอลาระบุว่าการเคลื่อนไหวนี้เป็นการตอบสนองต่อคำเตือนของ WHO (ดังที่ทราบกันดีว่า WHO ไม่เป็นมิตรกับบุหรี่ไฟฟ้ามาโดยตลอด)
อย่างไรก็ตาม อัลแบร์โต โกเมซ ผู้จัดการชุมชนของสหพันธ์ผู้สูบบุหรี่โลกกล่าวว่าการห้ามใช้ผลิตภัณฑ์ที่เป็นอันตรายของเวเนซุเอลาถือเป็นอุปสรรคด้านสาธารณสุข เขากล่าวว่าชาวเวเนซุเอลาหลายพันคนประสบความสำเร็จในการเลิกสูบบุหรี่แบบเดิมๆ และปรับปรุงสุขภาพของตนเองด้วยบุหรี่ไฟฟ้า ตอนนี้พวกเขาจะพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะซื้อผลิตภัณฑ์เหล่านี้ และผู้สูบบุหรี่จำนวนมากขึ้นจะพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะเปลี่ยนไปใช้ทางเลือกอื่นที่เป็นอันตรายน้อยกว่า
Gomez เชื่อว่าการห้ามดังกล่าวมีผลกระทบที่ไม่คาดคิด เนื่องจากผู้ใช้จะหันไปหาตลาดที่ผิดกฎหมายหรือคืนบุหรี่ และผู้สูบบุหรี่จะไม่สามารถเปลี่ยนไปใช้ผลิตภัณฑ์ที่มีความเสี่ยงต่ำได้ ซึ่งจะส่งผลให้สุขภาพของประชาชนเสื่อมถอยและค่ารักษาพยาบาลที่เกิดจากการสูบบุหรี่เพิ่มขึ้น นอกจากนี้ ตลาดที่ผิดกฎหมายไม่ได้ควบคุมการขายของผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ สินค้าไม่ผ่านการควบคุมความปลอดภัยและคุณภาพ และรัฐบาลไม่ได้รับภาษี การแบนจะไม่ช่วยแก้ปัญหาใดๆ
ทัศนคติต่อบุหรี่ไฟฟ้าในอเมริกาใต้และตลาดบุหรี่ไฟฟ้าที่เกิดขึ้นจริงนั้นอยู่ในสถานะที่ขัดแย้งกันอยู่เสมอ
ในแง่หนึ่ง ตลาดละตินอเมริกามีแนวโน้มที่จะอนุรักษ์นิยมในแง่ของกฎระเบียบเกี่ยวกับบุหรี่ไฟฟ้าโดยรวม โดยประเทศเศรษฐกิจหลักส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้บังคับใช้การห้ามสูบบุหรี่ไฟฟ้า ในทางกลับกัน เนื่องจากการบังคับใช้คำสั่งห้ามและการลักลอบขนของเข้าอย่างอาละวาดไม่เพียงพอ ตลาดมืดที่เจริญรุ่งเรืองอย่างมากสำหรับบุหรี่ไฟฟ้าก็เกิดขึ้นเช่นกัน เช่น ในบราซิล
เหตุผลสำคัญอยู่ที่กฎระเบียบที่แตกต่างกันเกี่ยวกับบุหรี่ไฟฟ้าในประเทศเพื่อนบ้านและการค้านำเข้าและส่งออกที่เฟื่องฟู ตัวอย่างเช่น ในฐานะหนึ่งในไม่กี่ประเทศในภูมิภาคละตินอเมริกาที่กำหนดความถูกต้องตามกฎหมายของบุหรี่ไฟฟ้าไว้อย่างชัดเจน ปัจจุบันปารากวัยจึงเป็นแหล่งที่มาหลักของบุหรี่ไฟฟ้าในตลาดบราซิล:
บุหรี่ไฟฟ้าเข้าสู่ปารากวัย ซึ่งเป็นประเทศที่ถูกกฎหมาย จากนั้นเข้าสู่บราซิลผ่านท่าเรือที่มีพรมแดนติดกับรัฐมาตู กรอสโซ และปารานา ในรูปแบบที่คล้ายกับ "การย้ายถิ่นฐานของมด" โรงงานเหล่านี้กระจุกตัวอยู่ในรัฐกัวสตอนกลางของบราซิล ซึ่งทำหน้าที่เป็นศูนย์คลังสินค้าและโลจิสติกส์ และกระจายไปยังส่วนต่างๆ ของบราซิลผ่านทางหลวงที่เชื่อมระหว่างภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ตะวันออกเฉียงเหนือ และตะวันออกเฉียงใต้
จากข้อมูลจาก Ipec Intelligence พบว่ามีผู้ใหญ่เพียง 500,000 คนในบราซิลที่ลองใช้บุหรี่ไฟฟ้าในปี 2561 ซึ่งเกิน 940,000 คนในปี 2563 และเพิ่มขึ้นอีกเป็นมากกว่า 2 ล้านคนในปี 2564 ซึ่งเพิ่มขึ้นกว่า 300 เปอร์เซ็นต์
โดยรวมแล้ว เวเนซุเอลาได้สั่งห้ามบุหรี่ไฟฟ้าจากมุมมองของหน่วยงานกำกับดูแลในครั้งนี้ แต่ก็ยังต้องรอดูว่าการสั่งห้ามเช่นเดียวกับของบราซิล จะกลายเป็นการพูดคุยที่ว่างเปล่าหรือไม่